Neues von der "Curiosity"-Mission # 021: Der Mars-Rover arbeitet wieder, nachdem er einen Monat lang hinter der Sonne "verschwunden" war

(lsn / interjena) - Mehr als einen Monat lang hatte der NASA Mars-Rover Curiosity Funkstille, da er mit dem Planeten Mars aus Sicht der Erde hinter der Sonne "verschwand". Diese Planetenkonstellation nennt sich Konjunktion und kommt alle 26 Monate vor: Da in dieser Situation die Strahlung der Sonne die Datenübertragung stört und dadurch fehlerhafte Befehle den Mars erreichen könnten, hatte die NASA "Curiosity" Anfang April in eine Art Winterschlaf versetzt. Fahren war verboten und lediglich autonome Messungen von Veränderungen der Atmosphäre oder der Strahlung waren möglich.

 

Seit einer Woche nun hat die NASA den "Standby"-Modus beendet, hat wieder Kontakt mit "Curiosity", der eine einwandfreie Funktion meldete (siehe ganz oben eine Foto vom gestrigen Tag). Jetzt steht bis Pfingsten ein Software-Update an, um die Effizienz des Rovers zu verbessern. Mussten bislang z. B. Menschen im Kontrollzentrum dafür sorgen, dass das "ChemCam"-Instrument nicht direkt in die Sonne blick, so sollen solche Aufgaben zukünftig vom Rover selbst übernommen werden. Nach Ende des Update-Prozesses wird "Curiosity" wieder bereit sein, für seine wissenschaftliche Arbeit.

Geplant ist für die nächsten drei Monate, dass der Mars-Rover zuerst weitere Borhungen vornimmt, dieses Mal in einem Boderziel, das sich "Cumberland" nennt (siehe unteres Falschfarbenfoto). Danach soll "Curiosity" seinen Weg Richtung Aeolis Mons (= von der NASA "Mount Sharp" genannt) antreten, um auf dem rund 5.500 Meter hohen Berg im Zentrum des Gale-Kraters eine Beobachtungshöhe von rund 500 Metern Höhe zu erreichen. Der Zentralberg des Kraters ist das Hauptforschungsziel der "Curiosity"-Mission.

Erst Im Juni 2015 muss der Rover wegen der nächsten Konjunktion zwischen Erde und Mars wieder für mehrere Wochen pausieren.